Много лет провели индийские биологи, изучая влажные тропические леса Индии, проходя километры едва заметных тропок вдоль горных рек и болот, прислушиваясь к голосам ночных животных и стараясь выделить долгожданное «ква-ква». И наконец удача им улыбнулась: исследователям удалось найти и описать пятнадцать видов чрезвычайно скрытных лягушек, выползающих из своих укрытий только в ночное время и в сезон муссонов, живущих во влажной почве или по краям стремительных ручьев.
Этих жизнерадостно улыбающихся лягушек ученые обнаружили в 2011 году в тропических лесах у подножия Западных Гат. Большинство из двенадцати видов редких амфибий, ведущих полуводный образ жизни, обитает в небольших болотах вдоль берегов индийской реки Ковери на западе страны. Еще три вида, ранее считавшиеся вымершими, живут в этих краях со времен динозавров.
Например, о ночной лягушке Кург (лат. Nyctibatrachus sanctipalustris), названной в честь местности, где она обитает, не слышали 91 год, и также считали ее исчезнувшей. Лягушку Кург впервые описал в 1920 году один из первых исследователей земноводных в Индии доктор Нараяма Рао. Руководитель экспедиции, биолог Бижу Дас из Университета Дели сообщил, что им удалось найти всего лишь одного самца этой редкой амфибии.
Еще один интересный вид был обнаружен в округе Ваянад и получил одноименное название. Ночная лягушка Ваянад (лат. Nyctibatrachus grandis) – крупнейшая в своем роду: она вырастает до 8 см в длину и обладает воинственным характером. В отличие от ближайших родственниц, эта лягушка не бросала свою кладку с яйцами при первой же опасности, а, постепенно увеличиваясь в размерах, пыталась укусить пришельцев за палец.
Несколько ночных лягушек Гави (лат. Nyctibatrachus gavi), громко распевавших свои песни на плантациях кардамона, ученые повстречали в деревушке Гави индийского штата Керала. Все двенадцать открытых видов – очень редкие и обитают на изолированных участках заповедников, и только ночной лягушке Гави удается выживать за пределами охраняемых территорий.
В числе вновь открытых видов – ночная шипастая лягушка (лат. Nyctibatrachus acanthodermis). Свое название она получила благодаря толстой коже, покрытой плотными выростами, защищающими ее от острых когтей хищников. Ночная шипастая лягушка – одна из крупнейших среди своих родственниц: она вырастает до 6,5 см в длину, а места ее обитания ограничиваются небольшим участком тропического леса в штате Керала.
Среди найденных амфибий не меньший интерес вызвала и лягушка, известная как мяукающая ночная лягушка (лат. Nyctibatrachus poocha). С местного наречия ее название переводится как «домашняя кошка», поскольку звуки, которые услышали от нее ученые, больше походили на кошачье мяуканье, чем на привычное «ква-ква». Мяукающие ночные лягушки обитают всего в двух индийских штатах, ведут скрытный образ жизни, прячась в трещинах скал. Их легко не заметить – эти малютки вырастают всего на 2.5 – 3 см в длину.
Индийские ученые надеются, что их новая находка поможет привлечь внимание защитников природы не только к таким харизматичным животным, как слоны и тигры, но и к проблемам маленьких скромных лягушек, которые также оказались на грани исчезновения.
Страшненькие они О.О