Если мысленно вернуться на несколько десятков тысяч лет назад, в конец эпохи Плейстоцена, то среди арктических снегов северной Аляски рядом с огромными шерстистыми мамонтами, оглашающими трубным ревом бескрайние белоснежные пустыни, степными бизонами и гигантскими короткомордыми медведями можно увидеть необычных массивных животных – овцебыков (лат. Ovibos moschatus), сохранивших свой внешний облик до сегодняшнего дня.
Считается, что овцебыки попали на территорию Северной Америки примерно 150-100 тысяч лет назад, когда еще не исчез с лица земли так называемый Берингов перешеек, соединявший Чукотку с Аляской.
Именно по нему миллионы лет назад мигрировали животные из Старого света в Новый и обратно. Ученые предполагают, что овцебыки смогли пережить последний ледниковый период, найдя не покрытые льдом участки земли вдали от доисторических людей.
Они постепенно мигрировали по территории Северной Канады и перебрались в Гренландию. Из-за стойкого запаха, исходящего от самцов в брачный период, овцебык получил еще одно название – мускусный бык.
Мудрая природа позаботилась о том, чтобы овцебыки, живущие при температурах до сорока и ниже градусов Цельсия, были надежно защищены от ледяных ветров и арктических вьюг. Их густая плотная шерсть состоит из двух слоев. Внешняя шерсть, самая длинная среди всех млекопитающих американского севера, достает почти до земли и оберегает животных от пронизывающих северных ветров.
Плотный подшерсток (который на языке инуитов называется «кивиют») – в восемь раз теплее овечьей шерсти и мягче кашемира. Каждую весну овцебыки сбрасывают этот слой, а люди собирают его, вычесывая из шерсти линяющего животного или снимая с тех предметов, о которые терся овцебык во время линьки.
В отличие от овец, овцебыков не стригут. Шарф, связанный из кивиюта, стоит более трехсот долларов и при надлежащем уходе сохранит свои качества и внешний вид в течение двадцати лет.
Внешне овцебыки напоминают бизонов, однако генетически они более близки к овцам и козам. Компактное телосложение – чуть больше метра в высоту и около двух метров в длину, сочетается с достаточно большим весом животного – от 270 до 315 килограммов.
Помимо великолепной шерсти, овцебык является обладателем выдающихся рогов — спускаясь вниз по обеим сторонам головы, они изящно закручиваются вверх, а затем загибаются вперед. Рога самцов соединяются на лбу единым массивом, а между рогами самок растет небольшой участок шерсти.
Мускусные быки обладают очень тонким обонянием, помогающим им находить скудные участки растительности под толщей снега. Выбор у них небогат – сухая трава, мох и лишайник. Пробираясь через сугробы, овцебык разбивает замерзший снег головой, а затем передними ногами, двигаясь подобно ледоколу, разбрасывает осколки по сторонам.
В зимнее время овцебыки переходят на энергосберегающий режим – большую часть времени они спят или отдыхают, переваривая съеденную пищу. Во времена арктических бурь мускусные быки ложатся спиной к ветру, и, в отличие от мигрирующих северных оленей, проводят зиму, оставаясь на небольшом участке территории, не превышающем один квадратный километр.
Комментарии закрыты.