Будучи самыми крупными представителями семейства беличьих, седые сурки (лат. Marmota caligata) получили не очень приятное название – «свистящие свиньи». Свиньи – за упитанный вид, а свистящие – за громкий голос, которым они предупреждают соседей о приближении хищников. В репертуаре седых сурков насчитывается около семи различных звуков, от чириканья и свиста до рычания и воя.
Покрытые густой серебристо-серой шерстью, седые сурки обитают в местах с холодным суровым климатом – на Аляске, севере Канады и США. Их можно встретить в горной местности и альпийских лугах на высоте до 2500 метров над уровнем моря. Это крупные коренастые грызуны с короткими лапами, широкой головой и длинным пушистым хвостом, больше половины года проводящие в состоянии спячки.
Живут седые сурки колониями, состоящими из множества нор, простых и сложных, каждая из которых имеет свое предназначение.
Чтобы комфортно провести время с сентября по май – период спячки – седые сурки выкапывают целые подземные лабиринты с множеством переходов, запасных ходов и галерей, иногда спускающихся на глубину до 3.5 метров. Отдельно есть норы для сна и норы, в которых сурки прячутся от своих врагов – орлов, волков и росомах.
С мая по сентябрь каждое утро седых сурков начинается с приятной процедуры. Удобно устроившись на камне или уступе скалы, они греются на солнышке, а во второй половине дня отправляются на поиски пищи.
Седые сурки – вегетарианцы, питающиеся кореньями, травой и клубнями растений. Их желудки за день переваривают пищу, вес которой составляет почти тридцать процентов от их собственного веса.
Забавный и очень симпатичный!