Раньше арктический беляк (лат. Lepus arcticus) считался всего лишь подвидом зайца-беляка, который приспособлен для обитания в горах и полярных местностях. Однако совсем недавно его выделили в отдельный вид семейства зайцевых. И не зря, ведь арктический беляк — одно из самых уникальных и удивительных созданий.
Живет он на севере Канады, в тундровых частях Гренландии и на арктических островах вплоть до самого севера Элсмира. Условия здесь, прямо скажем, полярные. Вот и пришлось природе немного позаботиться о зайчике и приспособить его к выживанию на холоде.
Прежде всего, она сделала его уши относительно короткими — это позволило уменьшить отдачу тепла. Все тело покрыла густым и пушистым мехом, с которым можно не бояться сильных морозов. Хвост вылепила коротким (всего 5 см) и пушистым, зато задние лапы сделала длинными и мощными, поэтому арктический беляк может так быстро передвигаться по глубокому снегу, совершенно не боясь провалиться в сугроб.
Длина тела этого зайца 55-70 см, вес обычно находится в пределах 4-5,5 кг. Причем северные особи всегда немного крупнее своих южных собратьев. Объясняется это тем, что с большим весом гораздо легче переносить холод. Более того, если 20% массы тела составляет накопленный жир, то беляк сможет прожить при температуре -24 градуса около 15 дней.
На передних лапах беляка имеются острые и изогнутые когти — приспособление, которое позволяет зверьку раскапывать снег, чтобы добраться до растений. Но и на этом природа не остановилась: она подарила зайчику большие глаза с углом обзора почти 360 градусов и тут же защитила их густыми и темными ресницами, чтобы животное не ослепло от блестящего и яркого снега. Кроме того, у арктического беляка отличный нюх, при помощи которого он с легкостью находит пищу даже под большим слоем снега.
И все же зимой он предпочитает более-менее укрытые места, где не нужно долго копать, чтобы раздобыть что-нибудь съестное, а летом выбирает такие районы, где трава вырастает очень быстро. Питается арктический беляк почками, ягодами, листьями и травой. Может есть лишайники, мхи и даже мясо из капканов, в которые сам же и попадается.
Во время сезона размножения (апрель-май), самцы могут драться между собой. При этом они отчаянно боксируют, совсем как кенгуру, но никогда не кусаются. Во время беременности, которая длится от 36 до 42 дней, самка роет норку, пряча ее за скалами или под кустом. Внутри жилище утепляется мехом будущей матери и сухой травой.
Детеныши рождаются зрячими и пушистыми. В среднем их от четырех до восьми — и все они почти сразу после появления на свет весело скачут вокруг матери. В 2-3 недели малыши уже практически самостоятельны, хотя мать их еще регулярно подкармливает. К 9 неделям вскармливание обычно заканчивается.
Половозрелыми арктические беляки становятся уже к следующему сезону размножения, а срок их жизни составляет всего 5 лет. На них охотятся арктические волки, песцы и рыси. Молодежь часто становится жертвой кречетов, белых сов и горностаев. И все же популяции в целом пока ничто не угрожает.
Комментарии закрыты.