Девятипоясной броненосец

Когда-то эти «несущие доспехи» зверьки были величиной с носорога и бродили по влажным лесам, равнинам и полупустыням Центральной и Южной Америки. С тех пор прошло более 55 миллионов лет, многое изменилось, и сегодня среднестатистический девятипоясной броненосец (лат. Dasypus novemcinctus) вырастает в среднем на 80 сантиметров в длину и весит в районе 4-7 килограммов.

Из двадцати видов броненосцев, девятипоясной броненосец – самый распространенный и единственный, кого можно встретить на территории Соединенных Штатов. Он выбирает местности с умеренным климатом, поскольку слишком холодная погода для него смерти подобна (в прямом смысле слова), да и сильную жару он переносит с трудом.

У броненосцев почти нет жировых запасов, и шерстью природа их тоже обделила. С такими данными им приходится нелегко: при 22 градусах выше нуля девятипоясной броненосец уже начинает дрожать, а при нулевой температуре взрослый самец погибает через десять дней.

Придя к нам из доисторических времен, броненосцы сохранили свою уникальную амуницию почти в неизменном виде. Их панцирь представляет собой набор костных пластин, покрытых кожистыми треугольными или пятиугольными чешуйками. Эта плотная броня защищает их спину, голову, ноги и хвост, делая броненосцев единственными из млекопитающих, кто обладает подобными доспехами.

Как следует из названия, панцирь девятипоясного броненосца состоит из девяти видимых частей, хотя на самом деле их может быть от 8 от 11. «Бронированные» полосы отделены друг от друга тонким слоем кожи и редкими волосками. Чешуйки на панцире постоянно растут и изнашиваются, но почти никогда не линяют.

Несмотря на то что носить доспехи, составляющие 16 процентов от собственного веса, не так уж и легко, девятипоясные броненосцы проворно бегают, переплывают неширокие водоемы и умеют прыгать на метр в высоту.

Чтобы переплыть небольшую речку, девятипоясный броненосец в считанные секунды превращается в поплавок: заглатывая воздух, он наполняет им не только легкие, но и желудок с кишечником, становясь настоящей субмариной. Еще один способ преодолеть ручей – перейти его по дну, предварительно запасшись воздухом на целых шесть минут: именно на столько броненосцы способны задерживать дыхание под водой.

Девятипоясные броненосцы преуспели не только в плаванье, но и в рытье нор. Своим мощными острыми когтями они выкапывают длинные, до 7.5 метров, норы на глубине около 2 метров, предварительно разрыхлив почву носом. В распоряжении этих любителей копаться в земле могут быть одновременно 12 вырытых ими нор, которыми они пользуются единолично.

Чтобы замаскировать многочисленные входы и выходы из пещеры, броненосцы по всей округе собирают листья, мелкие ветки, кору деревьев. Строительный материал они несут в передних лапах, крепко прижимая их к себе, а передвигаются на задних лапах, короткими невысокими прыжками.

Любимая пища девятипоясных броненосцев – термиты. Это блюдо они готовы есть постоянно, съедая за год 90 килограммов термитов. Самим же броненосцам приходится постоянно быть начеку, чтобы не стать обедом для пум, волков, медведей, ягуаров и хищных птиц.