Самки маленьких древолазов (лат. Oophaga pumilio), миниатюрных лягушек, обитающих в тропических лесах Коста-Рики, с самого рождения обеспечивают своих детенышей запасом ядовитых веществ, необходимым для защиты от хищников. К такому выводу пришли ученые из Университета Огайо, наблюдавшие за тем, как новоиспеченная мамаша кормила свое потомство икринками с алкалоидами – токсичными веществами природного происхождения.
То, что многие животные и растения используют алкалоиды в качестве защиты от врагов, известно давно. Однако до сих пор считалось, что опасные вещества поступают в кровь уже взрослых древолазов вместе с их обычной пищей – ядовитыми муравьями, а затем накапливаются в кожных складках.
Биологи решили проследить за всеми стадиями развития маленьких древолазов и начали с того, что проверили наличие алкалоидов в не оплодотворенных икринках, которыми самки этого вида выкармливают своих детенышей.
Чтобы это определить, головастиков разделили на две группы: одну кормили икринками ядовитой матери, а вторую – икрой лягушки, не имеющей токсичных веществ. Оказалось, что не только кожа лягушек, но и их икринки содержат ядовитые вещества, которые и передались малышам из первой группы. У лягушат из второй группы токсинов не наблюдалось.
Ученые также выяснили еще одну интересную деталь: хищные насекомые атаковали не ядовитых детенышей в девять раз чаще, чем их токсичных соседей, а это означает, что даже в случае с головастиками алкалоиды выполняют свою защитную функцию. Два момента еще остаются не выясненными – как ядовитые вещества попадают в икринки самок и где именно лягушата накапливают токсины.
Очччень странно,но верится.