Этого небольшого подземного грызуна из Африки вряд ли можно назвать красавцем. Лысое морщинистое тело, большая голова с двумя торчащими под носом зубами и тонкий крысиный хвост у большинства людей вызывают брезгливость. Ну и пусть. Зато голый землекоп (лат. Heterocephalus glaber) обладает таким крепким здоровьем, что нам с вами остается только завидовать.
Он не болеет раком, равнодушно относится к порезам и совсем не реагирует на ожоги. В почтенном для грызунов возрасте (25-30 лет), до которого родственники землекопа и не пытаются дожить, он весьма бодр и подвижен. Да и кому нужна ваша красота под землей? Тут главное – умение ориентироваться. А уж это-то голые землекопы умеют! Благодаря чувствительным вибриссам на морде и хвосте они способны передвигаться по туннелям, как вперед головой, так и вперед хвостом.
Длина тела взрослых особей едва достигает 8-10 см при весе в 30-35 г. У них тяжелое телосложение, крупная голова и короткая шея. Между пальцами лап есть густые волоски, которые увеличивают поверхность подошв и помогают передвигаться под землей. Крошечные глазки почти ничего не видят, а вот слух и осязание у голых землекопов развиты хорошо. Передние зубы закрыты специальными выростами губ, что спасает грызуна от попадания земли в рот во время копания туннелей.
Живут землекопы в полупустынях и сухих саваннах Эфиопии, Кении и Сомали. Они не выходят на поверхность, проводя все свое время под землей. Здесь им всегда есть чем заняться. Эти забавные зверьки ведут довольно интересный образ жизни. Знаете, как живут муравьи или пчелы? Так вот, голые землекопы решили последовать примеру общественных насекомых и устроили под землей такую же колонию.
Во главе её стоит одна самка, которая выбирает себе двух-трех фаворитов, предоставляя возможность всем остальным членам колонии заниматься общественной работой. Самые крупные особи охраняют туннели от змей. Те, что поменьше, роют новые проходы и добывают пищу. Самые маленькие нянчат новорожденных братьев и сестер. Со временем они могут менять свои функции, делая «карьеру» от нянек до солдат.
А вот стать королевой или фаворитами значительно сложнее. Главная самка крепко держится за свое место, наказывая любую конкурентку, которая покажется ей подозрительной. Когда королева погибает, несколько крупных рабочих самок вступают в ожесточенную битву за «трон».
Победительница быстро растет за счет увеличения расстояния между позвонками. Вскоре она становится «не по зубам» всем остальным членам колонии. Еще бы: ее вес достигает 50-85 г! Теперь у нее только одна забота – рожать детенышей, что она и делает с завидной регулярностью.
Королева приносит помет каждые 80 дней, рожая по 12-27 детенышей. Сосков у нее всего 12, но это не мешает малышам кормиться по очереди, ведь молока хватает на всех. В двухнедельном возрасте они уже пробуют твердую пищу, а в 4 недели – отлучаются от груди. Они остаются внутри своей колонии, участвуя в общественной жизни по мере своих сил.
Голые землекопы давно интересуют ученых со всего мира. С помощью этих зверьков люди надеются получить формулу долголетия и даже лекарство от рака. У землекопов никогда не бывает опухолей, а живут они до 30 лет – немыслимый возраст для грызунов!
До самой смерти у них отсутствуют признаки старения, такие как дряхлость мышц и ослабление минерализации костей. Может быть, это связано с их хладнокровностью (голые землекопы не умеют поддерживать температуру тела), а может быть, с наличием в их коже гиалуроновой кислоты. Ученым еще только предстоит ответить на этот вопрос.
Комментарии закрыты.