«Черви-зомби», «пожиратели костей», «поедающие китов»… Как ни удивительно, но все эти зловещие названия принадлежат одним и тем же крошечным существам, чьи размеры обратно пропорциональны размерам их жертв.
Представители рода Оседакс (лат. Osedax) – глубоководные многощетинковые черви длиной 2-7 миллиметров, выбравшие своей главной пищей вещества, содержащиеся в костях заболевших или погибших китов. Отсутствие рта, кишечника и ануса не мешает им регулярно устраивать пиршества на скелетах морских гигантов. Сквозь кожу черви-зомби выделяют едкую кислоту, разъедающую не только плоть, но и кости китов. В этих костях содержатся все необходимые для жизни червей вещества, которые они добывают при помощи бактерий, живущих с ними в постоянном симбиозе.
Впервые черви-зомби были обнаружены на останках серого кита в феврале 2002 года, недалеко от берегов Калифорнии, на глубине около трех тысяч метров. За семь последующих лет ученые открыли еще пятнадцать видов червей из рода Оседакс. Кроме того, они обратили внимание и описали некоторые любопытные особенности «пожирателей костей».
Например, самцы червей рода Оседакс — карлики и живут в гаремах, но не рядом с самкой, а внутри плотного желатинового конуса, окружающего туловище самки. В каждом таком гареме спокойно уживаются от пятидесяти до ста миниатюрных самцов. Обычно они покидают свое убежище спустя месяц после того как самка находит подходящий источник пищи, и тогда обширное семейство «пожирателей костей» начинает активно размножаться.
бее бяка!