Слизневидка Phobetron pithecium

Словно чудовище, сбросившее свою мохнатую кожу, или высушенный плод какого-то колючего растения выглядит это не слишком приятное на вид существо, на самом деле являющееся ничем иным как гусеницей бабочки Phobetron pithecium из семейства слизневидок.

Обитающие на востоке североамериканского континента, слизневидки Phobetron pithecium мало чем отличаются от своих родственниц. У самок пятнистые серо-коричневые крылышки размахом до трех сантиметров, а лапки покрыты длинными желтыми волосками. Крылья самцов менее темные и почти прозрачные.

Гусеницы же этих бабочек, известных как «моль-обезьяна», действительно существа необычные. Их плоское туловище длиной около 2.5 сантиметров снабжено шестью парами спиральных отростков разного размера – три из них крупные и три поменьше, — покрытых короткими оранжевыми волосками.

Считается, что эти волоски обладают способностью жалить, однако эксперименты показали, что это не более чем распространенное заблуждение. Что действительно является доказанным фактом – это то, что гусеница Phobetron pithecium, теряя один или все отростки, совершенно не испытывает дискомфорта.

Как и у всех представительниц семейства слизневидок, задние ножки гусеницы Phobetron pithecium слишком короткие, а передние трансформировалась в присоски, благодаря чему личинки этих бабочек манерой передвижения больше похожи на слизней, чем на гусениц.

Слизневидок Phobetron pithecium, ведущих дневной образ жизни, чаще всего можно увидеть в садах и зарослях кустарников. В целях безопасности самки имитируют внешний вид и поведение пчел, а самцы — ос.