Вакита

В существование этих редких уникальных животных иногда перестают верить даже биологи, занимающиеся изучением жизни обитателей морских глубин.

И объясняется это довольно легко – калифорнийская морская свинья (лат. Phocoena sinus), или вакита, — почти исчезла с лица Земли. По примерным оценкам, в природе осталось не более ста пятидесяти особей, и их численность продолжает сокращаться.

Как ни странно, калифорнийские морские свиньи оказались на грани исчезновения не из-за того, что стали объектом охоты (на них никто не охотится). Их главный враг – тонкие сети, расставляемые рыбаками для ловли рыбы и креветок. Морская свинья не в состоянии заранее увидеть сеть и, попадая в нее, оказывается в смертельной ловушке, которая не позволяет животному подняться на поверхность и вдохнуть воздух.

Вакита – самая маленькая из всех морских свиней, ее длина редко превышает полтора метра, а вес – пятидесяти килограммов. У этих тихих, незаметных животных самый маленький среди морских обитателей ареал распространения – всего сорок квадратных километров у северного побережья Калифорнийского залива, также известного как море Кортеса. Калифорнийские морские свиньи обладают примечательной внешностью – у них черные, похожие на очки, круги вокруг глаз и темная кожа вокруг рта, создающая иллюзию легкой усмешки.

Впервые о вакитах, что в переводе с испанского означает «маленькая корова», услышали в 1958 году, когда были найдены два хорошо сохранившихся черепа, но прошло еще почти тридцать лет, прежде чем в поле зрения людей оказались живые представители этого редкого вида.

Только в 1985 году калифорнийская морская свинья была относительно изучена и описана. Вакита – один из немногих видов млекопитающих, у которого почти нет родственников. Самый близкий ее родич, морская свинья Бурмейстера, обитает на другом конце света, у побережья Перу, в пяти тысячах километрах от Калифорнийского залива.

Из-за таинственности и скрытного образа жизни вакиту иногда сравнивают со снежным человеком – фотографии с ее изображением почти такая же редкость. В отличие от своих дальних родственников, длинноносых дельфинов и горбатых китов, калифорнийские морские свиньи ведут себя очень скромно, предпочитая прятаться в темных грязноватых водах в дельте реки Колорадо, на глубине не более тридцати метров. Они настолько неприхотливы, что могут существовать практически на безводье, выживая там, где вода едва достигает их спинных плавников.

Калифорнийская морская свинья не имеет особых предпочтений в еде и не откажется от любых попавшихся ей на пути рыб, кальмаров или ракообразных. Схватить и удержать добычу ей помогают сорок пар зубов, по форме напоминающих небольшие лопатки.

Большую часть времени вакиты проводят под водой, изредка выплывая на поверхность, чтобы вдохнуть воздух. При вдохе они издают громкий сопящий звук и совершают вращательное движение, при этом водная поверхность остается почти такой же гладкой, как и до их появления.

Ученые, занимающиеся сохранением этого вида, опасаются, что калифорнийскую морскую свинью в скором времени может постигнуть участь китайского речного дельфина, который в 2007 году был официально объявлен исчезнувшим видом.