Мухи-горбатки превращают муравьев в Зомби

В многолетней борьбе с огненными муравьями в южной части США может быть достигнут успех благодаря маленькой, но страшной для них мушке. Этих муравьев ненавидят везде: они кусают людей, уничтожают птенцов, приводят к коротким замыканиям электропроводки, а также подавляют местные виды муравьев.

Но, как оказалось, огненные муравьи приобрели серьезных конкурентов в виде мух-горбаток. Мухи-фориды изобилуют в южноамериканских штатах, где расположен основной ареал обитания огненных муравьев, и самки этих мушек могут откладывать в них свои яйца. Яйцо развивается в личинку, которая контролирует поведение муравья — она как бы «направляет» его во влажное место (личинки мух подвержены быстрому высыханию) на безопасное от других огненных муравьев расстояние. Затем личинка съедает мозг муравья, голова которого отделяется от туловища, а примерно через 40 дней из головы муравья выводится взрослая муха.

«Эта муха не только «обезглавливает» муравья — она превращает муравьев в зомби», говорит Сэнфорд Портер, энтомолог-исследователь американского министерства сельского хозяйства.

Мухи-горбатки в борьбе с огненными муравьями

С 1997 года исследователи завозили и сбрасывали несколько видов мух-горбаток во Флориде и Техасе, одних из наиболее страдающих районов. И, наконец, популяция мух приближается к критической массе для того, чтобы начать управлять поведением муравьев, говорят исследователи.

Ранее выпущенные мухи атаковали непосредственно муравейники. Но в этом году ученые планируют запускать их в места, где проложены пути передвижения муравьев, и если все пойдет по плану, муравьи будут уязвимы для мух как в муравейниках, так и на своих тропинках. «Чем больше мух-горбаток мы выпустим, тем лучше», говорит Скотт Людвиг, энтомолог из Техасского A&M университета и его коллеги.

Война на уничтожение

Роб Плоувз, научный сотрудник университета штата Техас, заявил, что первые огненные муравьи попали из Аргентины в Мобил, штат Алабама, в начале 1930-х годов, вероятно, с судна с сельхозпродукцией, а затем, около 1950-х годов, начали распространяться в Техасе. «И они все еще распространяются», добавил Плоувз.

По его словам, борьба с муравьями имеет долгую историю, начиная от их физического уничтожения, применения пестицидов и, совсем недавно, биологического контроля. Использование одного из видов горбаток оказалось неэффективным, но два других успешно распространились в почти половине регионов США, страдающих от муравьев, и вероятно, в ближайшие несколько лет распространятся в остальной части, сказал Портер.

В прошлом году в южном Техасе Людвиг и его коллеги выпустили вид Pseudacteon obtusus, который уничтожает муравьев, но распространиться ему не удалось. В этом году исследователи выпустят Р. obtusus в двух районах, одно — на юге Техаса, недалеко от того места, где ранее уже выпускались. Как надеются ученые, в один прекрасный день зоны их распространения пересекутся, что обеспечит удар по муравьям на нескольких фронтах.

Вторая группа будет выпущена в восточном Техасе, где еще не использовался ни один вид мух-горбаток. Климат Восточного Техаса более влажный, чем южного, что создает благоприятные условия для выживания горбаток. Кроме использования мух-горбаток для борьбы с огненными муравьями, несколько лабораторий занимаются выведением грибков и вирусов, которые, возможно, будут распространяться с помощью яиц этих мух.
«Таким образом, борьба с муравьями будет проводиться естественными средствами», сказал Портер.